普通高考主要针对应届高中毕业生,要求必须有完整的中学学历。而成人高考更灵活,只要具备基本学习能力就能报名,像在职人员、退伍军人或者自考生都可以参加。年龄方面普通高考有严格限制,通常要求18到20岁之间,而成人高考完全没年龄上限,30岁甚至50岁都能考。

普通高考的科目比较固定,语文、数学、外语加上文综/理综,都是中学阶段的基础知识。成人高考的科目会根据报考专业调整,比如报**可能要考政治和经济基础,学计算机的要加考专业课。考试内容也更偏向实际应用,比如成人高考的数学可能更注重计算能力,而普通高考更强调解题技巧。
普通高考是全日制学习,需要全天在校上课。成人高考多采用周末班或网络课程,适合边工作边学习的人。毕业证书上也会注明“成人教育”字样,这点和普通高考的全日制文凭有区别。